En 1870, la ville de Belfort subit un terrible siège. Grâce à ses courageux habitants, Belfort n’est pas prise, mais les pertes sont terribles.

Pour rendre hommage à la bravoure des soldats, la ville fait appel au sculpteur Bartholdi (l’auteur de la célèbre Statue de la Liberté à New York). Il choisit de sculpter un gigantesque lion, couché au pied de la citadelle. Sa patte écrase une flèche, montrant l’échec de l’attaque ennemie. 

C’est la plus grande sculpture en pierre de France ! Son succès est considérable : il en existe plusieurs répliques, dont une plus petite à Paris place Denfert-Rochereau.